Microsoftin marssi kohti yleistä tilausohjelmistoa on saanut toisen uhrin. Yrityksen IT-ammattilaisille suunnattu ohjelmistoportaali TechNet lopettaa uusien jäsenyyssuhteiden hyväksymisen 31. elokuuta 2013 ja lakkaa kokonaan 30. syyskuuta 2014, tilaajille lähetetyn maanantaina lähetetyn sähköpostin mukaan.
TechNet lanseerattiin vuonna 1998 ja antoi IT-ammattilaisille pääsyn käytännössä kaikkiin Microsoftin työpöytäohjelmistoihin. Vuosimaksulla, joka oli vuosien kuluessa 200–500 dollaria, jäsenet voivat ladata Office-, Windows-, SharePoint-, SQL-, Server-työkalujen ja muiden nykyisiä ja aiempia versioita sekä useita lisenssejä jokaiselle tuotteelle, joka antoi käyttäjän täyden pääsy ohjelmistoon.
Nämä lisenssit oli tarkoitettu vain arviointi- ja testaustarkoituksiin, ja todellakin, monet tietotekniikan ammattilaiset käyttivät niitä Microsoftin ehtojen mukaisesti. Ilman tällaista ohjelmaa pienten yritysympäristöjen olisi taloudellisesti mahdotonta testata ohjelmistojaan ja käyttöönottoaan monilla Microsoftin tuotteilla; TechNetin vuosimaksun tarjoaman täyden valikoiman ohjelmistojen vähittäiskustannukset joutuvat helposti kymmeniin, ellei satoihin, tuhansiin dollareihin.
Mutta viime vuosien aikana tapahtui kaksi kehitystä, jotka saivat Microsoftin sulkemaan TechNetin. Ensinnäkin Microsoft tarjoaa nyt suurimmalle osalle työpöytäohjelmistostaan ilmaisia kokeiluja, jotka vaihtelevat tuotteesta ja ehdoista 30 - 180 vuorokautta. Näiden ilmaisten kokeiden tulisi teoriassa kattaa lähes kaikki tietotekniikan testaamiseen ja arviointiin liittyvät tapaukset. Tämä on "virallinen" syy, jonka Microsoft lainasi TechNetin kuolemaan.
Microsoftin sähköposti TechNet-tilaajille
Toinen ja lähes varmasti tärkeämpi muutos oli järjestelmän väärinkäyttö. TechNet oli tarkoitettu IT-ammattilaisille, mutta käytännössä kuka tahansa, jolla on jäsenmaksun kattamiseen tarkoitettuja varoja, liittyi. Ohjelmassa ollessaan toimitetuissa tuoteavaimissa ei ollut todellisen maailman rajoituksia; käyttäjät, joilla on esimerkiksi Windowsin TechNet-tuotetunnus, voisivat käyttää sitä jatkuvasti täsmälleen samalla tavalla kuin kokonaishintainen vähittäisavain. Vain Microsoftin suorittama manuaalinen ohjelmistotarkastus huomaisi, että avainta käytettiin TechNetin palvelusehtojen vastaisesti.
Tämä johti kahteen tilanteeseen: ensinnäkin monet TechNet-jäsenet ostaisivat yhden jäsenyyden muutamasta sadasta dollarista ja saisivat sitten ikuisen pääsyn kaikkiin kyseisen vuoden nykyisiin Microsoft-ohjelmistoihin. He voivat asentaa useita “aitoja” kopioita Windowsista, Officeista ja muista henkilökohtaisiin tietokoneisiinsa sekä perheenjäsentensä ja ystäviensä tietokoneisiin. Toiseksi, ja mikä vielä pahempaa, jotkut TechNet-jäsenet myyvät tuoteavaimensa verkossa eBayn tai Craigslistin kautta, mikä on ohjelman tarjoamien etujen väärinkäyttö.
Microsoft yritti ratkaista nämä ongelmat vuosien varrella vähentämällä kunkin TechNet-tilauksen tuotetunnusten määrää. Kun ohjelma käynnistyi, se tarjosi 10 avainta jokaiselle tuotteelle. Microsoft laski sen viiteen vuonna 2010 ja sitten vain kolmeen avaimeen viime vuonna. Maanantai-ilmoituksen kanssa näyttää kuitenkin siltä, että yritys ei ollut tyytyväinen muutostensa tehokkuuteen, ja on selvää, että Microsoftilla olisi pikemminkin pienemmät asiakkaat, jotka maksoivat (tai vielä paremmin tilaavat) ohjelmiston jokaisen kopion sen sijaan, että vähemmän tuottoisa jäsenmalli.
TechNet aloittaa sammutusprosessin syksyllä. Uusia jäsenyyksiä ei hyväksytä 31. elokuuta 2013 jälkeen, ja jo ostetut jäsenet on aktivoitava 30. syyskuuta 2013 mennessä. Jo aktiiviset jäsenyydet säilyttävät kaikki edunsa niiden voimassaolopäivään saakka. Käytännössä tämä tarkoittaa, että TechNetin tosiasiallinen kuolema saapuu 30. syyskuuta 2014 (olettaen, että aktivoit jäsenyyden viimeisenä mahdollisena päivänä, 30. syyskuuta 2013).
Nykyisille TechNet-jäsenille jo vaadittavat tuoteavaimet toimivat edelleen TechNetin kaatumisen jälkeen, vaikka niihin liittyvien tuotteiden lisenssi lakkaa teknisesti kunkin jäsenyyden päättyessä. Tämä tarkoittaa, että aktivoidut ohjelmistot toimivat edelleen, mutta käyttäjät rikkovat Microsoftin ehtoja, mikä on jo monien TechNet-jäsenten mielestä mukavaa.
Palvelun TechNet-foorumit ja online-asiakastukitoiminnot ovat edelleen saatavissa ilmaiseksi, ja Microsoft suosittelee, että käyttäjät, jotka ovat edelleen kiinnostuneita kaikesta, mitä voit syödä, tarkistavat MSDN-tilauksen. Tämä kehittäjille suunnattu palvelu maksaa kuitenkin huomattavasti enemmän kuin vastaava TechNet-tilaus. MSDN-jäsenyyssuunnitelma, jolla on samat ohjelmiston käyttöoikeudet kuin TechNetillä, alkaa hinnasta 6 119 dollaria (vaikka suunnitelma on 699 dollaria, joka tarjoaa pääsyn vain Windowsille). Tämä tarkoittaa, että vain suuret yritykset löytävät arvon MSDN: stä TechNetin korvaamiseksi; kaikkien muiden on maksettava eräpäivään rajoitetusti ilmaisilla kokeilla.
Ne, jotka ovat kiinnostuneita kokeilemaan palvelua ennen sen loppumista, voivat ostaa jäsensuunnitelman verkossa TechNet-portaalista.
Joten hyvää yötä, rakas TechNet. Sinut kaipataan.
