Applen kiinalaiset toimittajat ovat jälleen tulessa tulessa julkistettua tietoa alaikäisen työntekijän kuolemasta viime syksynä. Vain 15-vuotias Shi Zhaokun kuoli lokakuussa työskennellytään yhden kuukauden Apple-toimittajalla Pegatronilla.
Vaikka Pegatron on ilmaissut myötätuntoaan kuolemantapauksia kohtaan, se ei ole tunnustanut väärinkäytöksiä ja ilmoittaa, että sen sisäiset tutkimukset eivät ole tuottaneet mitään huolestuttavaa
Mr. Shi aloitti työt Pegatronin kanssa syyskuussa. Se on osa uutta vuokratyöryhmää, joka tuotiin tuottamaan Applen uusi iPhone 5c. Raportoidusti aseellisina väärennetyillä rekistereillä, jotka väittivät olevansa 20-vuotias, 15-vuotias aloitti uuvuttavan vaiheen sarjan perheensä toimittamien lokien mukaan. Asiakirjat osoittavat, että herra Shi työskenteli lähes 280 tuntia ensimmäisessä ja ainoassa kuukaudessaan yrityksen kanssa ja työskenteli usein 12 tuntia päivässä, kuusi päivää viikossa.
9. lokakuuta herra Shi tarkistettiin sairaalaan, jossa hänen perheensä mukaan hän kuoli muutamaa päivää myöhemmin keuhkokuumeen. Satojen tuhansien työntekijöiden kohdalla yksittäisen työntekijän keuhkokuumeisiin liittyvä kuolema Pegatronin kaltaisesta yrityksestä jää tavallisesti huomiotta. Mutta ainakin neljän muun nuoren työntekijän kuolema samanlaisissa olosuhteissa on kiinnittänyt aktivistiryhmien ja työvoiman tarkkailijoiden huomion. "Kun otetaan huomioon viiden ihmisen äkilliset kuolemat ja samanlainen kuolemien syy, uskomme, että tragedian ja tehtaan työolojen välillä pitäisi olla jonkin verran suhteita", sanoi China Labor Watchin työvoimaa edistävä järjestö Li Qiang.
Vaikka Pegatron väittää, että Mr. Shin työaika ei ylittänyt Kiinan lainsäädännön asettamia rajoja, Applen omat toimittajien vastuuta koskevat ohjeet kieltävät tavarantoimittajien työskentelemästä yli 60 tuntia viikossa. Tämä tietenkin edellyttää, että työntekijä on täysi-ikäinen työskentelemään tehtaan tuotantolinjalla. Mr. Shin tapauksessa hänen todellinen 15-vuotias ei täyttänyt sekä Applen normeja että Kiinan lakia.
Vaikka suurin osa teknologiayrityksistä tekee sopimuksia suurten kiinalaisten valmistajien kanssa ja on joutunut viime vuosina joutumaan käsittelemään työvoimakysymyksiä, erityisesti Apple on julkistanut pyrkimyksensä turvata toimittajien turvalliset työolot. Yhtiö asettaa yleisön saataville täydellisen luettelon nykyisistä toimittajistaan ja julkaisee vuosikertomuksia työntekijöiden terveydestä, turvallisuudesta ja koulutuksesta maailmanlaajuisen toimitusketjun kaikilla tasoilla.
Näistä ponnisteluista huolimatta monissa kiinalaisissa yrityksissä on edelleen valitettavia työoloja ja riittämätöntä valvontaa, mikä johtaa mahdollisesti vältettävissä oleviin tragedioihin, kuten herra Shin kuolemaan. Apple ei ole kommentoinut tilannetta, ja vaikka Pegatron on ilmaissut myötätuntonsa kuolemien johdosta, se ei ole myöntänyt väärinkäytöksiä ja ilmoittanut, että sen sisäiset tutkimukset eivät ole tuottaneet mitään huolestuttavaa.
